지구 - 세계 강들의 몰락 - 다뉴브, 템즈, 센, 양쯔, 황허, 메콩, 겐지스

1. 템즈강

 

템스강(Thames River)은 영국 잉글랜드 남부에 위치한 중요한 강으로, 옥스퍼드와 레딩을 거쳐 영국의 수도인 런던을 서에서 동으로 가로지르며 북해로 흘러갑니다. 길이 334km, 유역 면적 13,400km²로 잉글랜드에서 가장 길고, 영국 전체에서는 두 번째로 긴 강입니다. 강의 발원지는 켐블(Kemble)이라는 마을 근처의 작은 언덕이며, 이곳은 자연보호구역으로 지정되어 있어 그 가치를 보호받고 있습니다. 템스강의 어원은 웨일스어에서 유래한 것으로, "어둡다"는 뜻을 가진 단어에서 파생되었습니다.

지리적 특징 및 용도

템스강은 상류부터 하류까지 다양한 용도로 활용되고 있습니다. 상류 지역에서는 요트와 보트 놀이가 활발히 이루어지며, 런던을 포함한 여러 지역의 상수도원으로도 중요한 역할을 합니다. 강변에는 수십 개의 다리가 놓여 있어 도시 교통에 큰 영향을 미치고 있는데, 특히 런던 시내의 런던 브리지, 타워 브리지, 워털루교 등이 대표적입니다. 강 아래로는 수많은 터널이 지나가며, 이는 런던의 복잡한 교통망을 구성하는 중요한 요소로 작용합니다. 템스강은 조수의 영향을 받아 밀물과 썰물이 뚜렷하게 나타나는 강입니다. 강 하류에서는 바다와의 경계가 모호해지며, 밀물 시에는 바다 물고기들이 강으로 들어오기도 하고, 대형 항해용 선박들이 강을 타고 상류까지 진입할 수 있습니다. 이러한 특징 덕분에 런던은 오랫동안 중요한 항구 도시로 성장할 수 있었습니다. 조수 간만의 차는 런던 브리지 기준으로 약 7m에 달하며, 수문의 수는 총 47개로 관리되고 있습니다.

역사적 배경

템스강은 고대부터 중요한 역할을 해왔으며, 로마 제국이 도버 해협을 건너 브리튼 섬에 진출한 후, 템스강 변에 론디니움(Londinium)이라는 전초 기지를 세우면서 그 역사적 중요성이 부각되었습니다. 이곳에서부터 현재의 런던이 시작되었고, 이후 템스강은 유럽 역사에 깊이 포섭되었습니다. 놀랍게도 17세기에서 19세기까지 소빙기(Little Ice Age) 동안에는 템스강이 겨울철에 자주 결빙되었습니다. 특히 1683-84년 겨울에는 강이 두 달 동안 완전히 얼어 얼음 두께가 28cm에 달하기도 했습니다. 이 시기에는 강 위에서 템스강 빙상 축제(River Thames Frost Fair)가 열렸으며, 사람들이 강 위에서 축제를 벌이는 진풍경이 연출되었습니다. 1812년에 열린 축제가 마지막으로, 이후로는 기후가 따뜻해지면서 결빙 현상은 사라졌습니다. 템스강은 또한 영국 역사상 중요한 정치적 사건과 연관되었는데, 예를 들어 명예혁명 당시 제임스 2세가 망명할 때 옥새를 템스강에 던졌다는 일화가 유명합니다.

산업 혁명과 오염

산업 혁명 시기, 템스강은 영국의 산업 발전과 함께 극심한 오염을 겪었습니다. 그 당시 템스강은 영국의 공업화와 도시화로 인해 "똥물"로 악명이 높았습니다. 초기에는 비교적 엄격한 수질 관리가 이루어졌으나, 런던의 급속한 인구 증가와 산업 발전으로 인해 폐수와 생활하수가 정화되지 않은 채 강에 방출되면서 오염이 가속화되었습니다. 이러한 오염 문제는 런던 전역에 심각한 영향을 미쳤습니다. 1855년 당시 저명한 과학자였던 마이클 패러데이는 《더 타임스》에 템스강이 "썩은 냄새를 풍기며 부패하는 하수"와 같다고 기고한 적도 있습니다. 결국 19세기 중반에는 강에 서식하던 모든 물고기가 죽었고, 런던 국회의사당조차 창문을 열지 못할 정도로 강변에서 악취가 진동했습니다. 1861년에는 빅토리아 여왕의 부군 앨버트 공이 템스강의 오염된 물을 마시고 장티푸스에 걸려 사망하는 사건까지 발생했습니다. 이러한 오염은 단순히 런던 시민들의 생활에 영향을 미친 것만이 아니었습니다. 1878년 프린세스 앨리스 호(Princess Alice)라는 배가 템스강에서 침몰하여 600여 명이 사망하는 참사가 발생했는데, 익사보다는 오염된 물을 마셔 질식사한 경우가 더 많았다는 사실은 당시 템스강의 오염 상태를 단적으로 보여줍니다. 같은 해에는 "대악취 사건(The Great Stink)"이 발생하여 국회가 임시 폐회할 정도였습니다.

템스강의 회복과 현대

템스강은 20세기 중반부터 대규모 정화 프로젝트를 통해 오염에서 벗어났습니다. 런던 전역에 하수관망과 하수처리 시설이 설치되었고, 이러한 노력 덕분에 1974년에는 템스강에 연어가 되돌아오는 기적이 일어났습니다. 이로 인해 템스강은 유럽에서 가장 성공적인 환경 회복 사례 중 하나로 꼽히며, 이를 "템스강의 기적"이라 부르기도 합니다. 강 하류에는 물범과 고래 같은 대형 해양 포유류들이 다시 서식하게 되었고, 오늘날 템스강은 상당히 깨끗해져 시민들이 즐길 수 있는 수상 스포츠와 유람선 관광도 활발합니다. 그러나 2024년 기준, 템스강은 다시 오염 문제가 부각되고 있습니다. 최근 대장균 수치가 기준치의 10배에 이르렀다는 보고가 나왔으며, 수도 회사들이 홍수가 아닌 상황에서도 미처리 하수를 대량 방출하는 등의 문제가 지적되고 있습니다. 이로 인해 영국 정부는 수도 시설의 재국유화를 고려하고 있는 상황입니다.

템스강의 문화적 상징

템스강은 영국을 상징하는 강으로, 많은 문학 작품과 예술 작품에 등장합니다. 예를 들어, 윌리엄 워즈워스, 윌리엄 블레이크, 딜런 토마스, T.S. 엘리엇 같은 영국의 대문호들이 템스강을 소재로 한 시를 썼습니다. 셜록 홈즈 시리즈의 네 개의 서명(The Sign of the Four)에서는 셜록 홈즈가 템스강에서 기선을 타고 악당과 추격전을 벌이기도 합니다. 클래식 음악에서는 조지 프레드릭 헨델의 《수상 음악》(Wassermusik)이 템스강에서 공연된 바 있으며, 영국 대중 음악계에서도 킹크스(The Kinks)의 〈Waterloo Sunset〉과 〈See My Friends〉 같은 곡들이 템스강을 주제로 하고 있습니다.

주요 시설물

템스강에는 역사적이고 상징적인 시설물들이 많이 위치해 있습니다. 가장 유명한 다리로는 고딕 양식의 도개교인 타워 브리지(Tower Bridge)가 있으며, 런던의 랜드마크로 손꼽힙니다. 밀레니엄 브리지(Millennium Bridge)는 세인트 폴 대성당과 테이트 모던 미술관을 연결하며, 2000년대를 맞이하여 새롭게 완공된 다리입니다. 또한, 조위 상승에 따른 홍수를 방지하기 위해 템스 배리어(Thames Barrier)라는 거대한 수문도 설치되어 있습니다. 템스강은 영국의 역사를 품고 있는 강이며, 수천 년 동안 산업, 문화, 정치의 중심지로서 중요한 역할을 해왔습니다.

 

2. 다뉴브강

 

다뉴브강은 유럽에서 두 번째로 긴 강으로, 알프스에서 발원하여 동유럽 여러 국가를 관통하며 흑해로 흘러갑니다. 이 강은 동서 유럽의 역사적, 문화적 교류로 중요한 역할을 했을 뿐만 아니라 오늘날에도 다양한 경제적 활동의 중심지로 남아 있습니다. 그러나 최근 다뉴브강이 심각한 항생제 오염 문제에 직면하고 있다는 연구 결과가 발표되면서, 이 지역의 생태계와 공중보건에 대한 우려가 커지고 있습니다.

이번 연구는 전 세계 72개국 711곳의 강을 대상으로 한 항생제 오염 조사에서 다뉴브강이 특히 위험한 상태에 있음을 밝혔습니다. 다뉴브강에서 발견된 주요 항생제 중 하나인 클래리스로마이신은 폐렴과 같은 호흡기 질환 치료에 사용되는 항생물질로, 그 농도가 안전 기준치의 4배에 달하는 수준으로 검출되었습니다. 이 밖에도 다뉴브강에서는 여러 종류의 항생물이 검출되었으며, 이는 강의 수질에 심각한 위협이 되고 있습니다.

항생제 오염은 대부분 사람과 동물의 배설물, 제약 공장 및 폐수 처리 시설에서 유출된 폐수가 주요 원인으로 작용하고 있습니다. 특히 제약 공장에서 배출되는 항생물질 폐기물은 그동안 환경 오염의 주요 요인으로 제대로 다루어지지 않았습니다. 이러한 문제는 중국과 인도를 비롯한 일부 국가에서 더욱 심각하게 나타나며, 이들 국가의 제약 공장에 대한 환경 규제가 미흡하다는 지적도 잇따르고 있습니다. 연구에 따르면, 복용한 항생제의 30~90%가 체외로 배출되는데, 이러한 항생제가 제대로 처리되지 않으면 강과 하천으로 흘러들어가 물과 생물에 오염을 일으키게 됩니다.

다뉴브강의 항생제 오염 문제는 생태계에 깊은 영향을 미칩니다. 항생물질이 강에 유입되면 물고기, 조류, 미생물 등 다양한 생물들이 이에 노출되며, 항생제에 대한 내성균이 발생할 수 있습니다. 케냐의 한 강에서는 항생제 오염으로 인해 물고기가 살 수 없는 "총체적인 개체 파괴"가 일어난 사례가 보고된 바 있으며, 이는 강 생태계 전반에 걸쳐 연쇄적인 파괴를 일으킬 수 있음을 보여줍니다. 다뉴브강 역시 이러한 위협에서 자유롭지 않으며, 장기적으로는 유사한 문제를 겪을 가능성이 큽니다.

다뉴브강의 오염 문제는 동유럽에만 국한된 것이 아니라, 전 세계적으로 심각한 공중보건 문제를 일으킬 수 있는 잠재성을 가지고 있습니다. 항생제 오염은 단순히 물 속의 생물들에게만 영향을 미치는 것이 아닙니다. 항생제에 내성이 생긴 박테리아가 확산되면, 인간에게 치명적인 질병을 일으킬 수 있으며, 이는 항생제 치료가 더 이상 효과적이지 않게 되는 문제를 초래합니다. 이미 전 세계적으로 항생제 내성균에 의한 사망자가 연간 70만 명에 달하며, 유엔은 2050년까지 이로 인해 연간 1000만 명이 사망할 수 있다고 경고한 바 있습니다. 이는 다뉴브강뿐만 아니라 다른 주요 강들도 항생제 오염 문제를 해결해야 할 시급한 이유입니다.

유럽에서 깨끗한 강으로 평가받던 영국 런던의 템스강에서도 항생물질이 다수 검출되었으며, 이는 다뉴브강과 같은 큰 강들뿐만 아니라 비교적 잘 관리되었던 강들조차도 항생제 오염의 영향을 받고 있음을 보여줍니다. 유럽연합(EU)은 이러한 문제를 해결하기 위해 다뉴브강을 포함한 주요 강의 수질 정화 작업에 나섰으며, 각국 정부 역시 수질 보호를 위한 규제를 강화하고 있습니다.

이 연구는 다뉴브강의 항생제 오염 문제를 단순한 환경 문제로 보는 것이 아니라, 글로벌 공중보건과 생태계 보존을 위한 중요한 과제로 인식해야 함을 강조합니다. 강의 오염을 줄이기 위해서는 강에 유입되는 폐수와 오염원을 철저히 관리해야 하며, 폐수 처리 시설을 개선하고 제약 공장의 규제를 강화하는 등 다각적인 노력이 필요합니다. 항생제 남용을 줄이기 위한 글로벌 차원의 협력과 함께, 각국은 항생제 오염을 줄이기 위한 환경 정책을 강화해야 할 것입니다. 또한, 항생제 오염이 생태계와 인간 건강에 미치는 영향을 장기적으로 추적하고 분석하는 연구도 지속되어야 합니다.

결론적으로, 다뉴브강의 항생제 오염 문제는 동유럽의 생태계와 인간 건강에 심각한 위협이 되고 있습니다. 이 문제를 해결하기 위한 각국의 강력한 규제와 국제적 협력이 필수적이며, 이를 통해 우리는 항생제 내성균의 확산을 막고 건강한 생태계를 유지할 수 있을 것입니다.

3. 센강

 

2024년 파리 올림픽이 임박한 가운데, 센강의 수질 오염 문제가 심각하게 대두되고 있습니다. 올림픽 개막을 한 달도 채 남겨두지 않은 시점에서, 일부 수영 종목이 개최될 센강의 수질이 여전히 경기 적합 기준을 충족하지 못하고 있어 많은 우려를 낳고 있습니다. 파리시에서 공개한 최신 데이터에 따르면, 센강의 네 곳에서 수집된 샘플에서 장구균과 대장균의 농도가 법적 기준치를 크게 초과한 것으로 나타났습니다.

특히 올림픽 트라이애슬론 경기가 열릴 알렉상드르 3세 다리 인근에서는 장구균 농도가 100ml당 1,000개를 넘었으며, 이는 허용치의 2.5배 이상입니다. 대장균 역시 100ml당 1,000개라는 허용치보다 4배나 높은 수준이 측정되었습니다. 이러한 수치는 국제트라이애슬론연맹이 규정한 경기 적합 기준과 비교해도 매우 심각한 상태임을 보여줍니다. 센강은 역사적으로 오염 문제가 심각했던 강으로, 파리시가 대규모 정화 작업을 통해 수질 개선을 추진해왔지만, 최근의 잦은 폭우와 강수량 증가로 인해 상황이 더욱 악화된 것으로 보입니다.

파리시는 5월과 6월 동안 기록적인 강우량이 있었고, 이로 인해 강물이 흙탕물로 변하고 세균 농도가 급증했다고 설명했습니다. 파리시는 앞으로 기온이 오르고 강수량이 줄어들 경우, 센강의 수질이 개선될 것이라고 낙관적인 전망을 내놓았지만, 여전히 많은 전문가들은 수질 오염에 대한 경고를 멈추지 않고 있습니다. 실제로 예정되었던 테스트 이벤트가 수질 악화로 취소되기도 하였으며, 이는 센강에서 예정된 올림픽 수영 경기의 안전성과 적합성에 대한 의문을 불러일으켰습니다.

그러나 파리시와 국제올림픽위원회(IOC)는 센강에서 트라이애슬론과 오픈워터스위밍 경기가 예정대로 열릴 것이라고 자신감을 표명했습니다. 이들은 수질 상태가 시간이 지나면서 개선될 것이라고 주장하며, 대중의 우려를 진정시키려 하고 있습니다. 그럼에도 불구하고, 수질 상태가 지속적으로 악화된다면 선수들의 건강과 안전에 심각한 위협이 될 수 있으며, 이러한 점은 올림픽을 준비하는 과정에서 중요한 변수로 작용할 가능성이 큽니다.

또한, 이번 센강의 수질 오염 문제는 더 넓은 프랑스의 수질 관리 시스템에 대한 관심을 불러일으켰습니다. 최근 프랑스 전역에서는 잔류 농약과 화학 오염물질로 인한 지하수와 식수 오염 문제도 부각되고 있으며, 이는 프랑스 정부와 수질 관리 기관에 큰 과제가 되고 있습니다. 파리시는 센강 정화를 위해 지난 수년간 많은 노력을 기울였으나, 기후 변화로 인한 이상 기후와 비효율적인 수질 관리 체계가 문제를 복잡하게 만들고 있습니다.

결국, 센강의 수질 문제는 단순히 올림픽 개최 여부에 그치지 않고, 프랑스의 환경 정책과 지속 가능한 수질 관리에 대한 중대한 시험대가 될 것으로 보입니다. 이번 파리 올림픽이 성공적으로 개최되기 위해서는 센강의 수질 개선이 시급하며, 이를 위한 보다 강력한 조치와 정책적 대응이 필요할 것입니다.

 

4. 양쯔강, 황허강

 

중국의 수질 오염 문제는 단순히 환경적 위기를 넘어선, 사회적, 경제적, 그리고 국제적인 심각한 도전 과제로 부상하고 있습니다. 기사는 중국 인구의 70%가 음용수로 사용하는 지하수의 80% 이상이 마시거나 목욕 등 인간의 직접적인 사용에 적합하지 않다는 충격적인 통계를 제시하며, 오염의 심각성을 강조하고 있습니다. 이는 스모그로 대기 오염이 널리 알려진 것과는 달리, 보이지 않는 지하수 오염이 훨씬 더 심각한 위협임을 시사합니다.

중국의 주요 평원 지역인 쑹랴오 평원과 황화이하이 평원 등에서 조사된 지하수의 80%가 4급수와 5급수로 판정되었으며, 이는 각각 인체와 직접 접촉이 없거나 오염 정도가 매우 심각해 사실상 사용할 수 없는 수질을 의미합니다. 이러한 결과는 수십 년간 경제 성장을 위해 환경 보호를 등한시해온 중국의 개발 모델이 가져온 결과로, 공업 폐수, 중금속, 질소 화합물 등으로 인한 오염이 주요 원인으로 지적되고 있습니다.

중국 내 하천과 호수의 수질도 마찬가지로 심각한 상태입니다. 양쯔강과 황허강, 두 대형 하천은 중국의 경제 성장을 지탱하는 혈맥과도 같지만, 산업화와 무분별한 개발로 인해 그 본연의 생태적 기능을 잃어가고 있습니다. 양쯔강 하류에서는 화학 폐수와 중금속이 포함된 황산 폐기물이 하천으로 흘러들어가고 있으며, 이는 주민들의 건강에 치명적인 영향을 미치고 있을 뿐만 아니라, 농경지 오염과 생태계 파괴로 이어지고 있습니다. 또한, 황허강의 지류인 펀허강은 수질이 5급수 이하로 판정되어, 사실상 생명이 존재하지 않는 강으로 변해버렸습니다.

중국 정부는 이러한 상황에 대응하기 위해 규제를 강화하고 황허 보호법과 같은 법안들을 마련하고 있지만, 오랜 기간 이어져 온 느슨한 환경의식과 성장 제일주의로 인해 오염을 완화하고 복구하는 데는 상당한 시간이 걸릴 것으로 보입니다. 전문가들은 수질 오염이 대기 오염보다 훨씬 심각하다고 경고하며, 특히 대도시 시민들이 대기 오염에 비해 수질 오염의 문제를 체감하지 못하는 것이 더 큰 문제라고 지적합니다.

중국의 수질 오염 문제는 국내에 그치지 않고 국제적인 문제로까지 확대되고 있습니다. 예를 들어, 쑹화강 오염 사태는 러시아의 아무르강까지 오염시키며 국제적 분쟁으로 비화할 가능성을 키웠습니다. 또한, 주요 하천에서 배출되는 미처리 생활 오수와 화학 폐수는 주변 국가들에도 영향을 미쳐, 중국의 오염 문제가 동북아시아 전역의 골칫거리로 자리잡고 있습니다. 이에 따라 중국의 수질 오염 문제는 단순히 자국 내의 환경 문제가 아니라, 국제적 차원의 공동 대응이 필요한 문제로 대두되고 있습니다.

경제 성장의 그늘 아래서 방치된 수질 오염은 이제 중국 국민의 건강과 생존을 위협하고 있으며, 이와 동시에 중국의 국제적 이미지에도 큰 타격을 주고 있습니다. 중국은 2008년 베이징 올림픽을 '그린 올림픽'으로 만들겠다고 호언장담했으나, 그 이후에도 환경 문제를 해결하지 못한 채 심화되고 있는 상황입니다. 수질 오염 문제를 해결하지 못하면 중국은 경제 성장은 물론이고, 국제 사회에서의 신뢰도 회복에도 큰 어려움을 겪을 것입니다.

중국 정부가 최근 강화하고 있는 규제와 법안들이 과연 실제로 효과를 발휘할 수 있을지, 그리고 황허와 양쯔강 같은 '어머니의 강'이 다시 제 모습을 찾을 수 있을지는 여전히 지켜봐야 할 과제입니다.

 5. 메콩강

 

메콩강은 동남아시아의 생명줄이라 불리며, 4,220km에 이르는 강줄기는 티베트 고원에서 시작하여 중국, 라오스, 태국, 캄보디아, 베트남에 이르기까지 여러 국가의 경제와 생태계를 지탱해 왔습니다. 메콩강은 수천만 명의 사람들에게 식수, 농업용수, 교통수단을 제공하며, 그 생태적 중요성은 전 세계적으로 인정받고 있습니다. 그러나 최근 몇 년간 메콩강은 심각한 위기에 처해 있으며, 이는 기후변화와 대규모 댐 건설로 인한 결과입니다. 그 영향은 농업과 어업, 생물다양성, 지역 경제, 그리고 수천만 주민들의 생계에 치명적인 타격을 주고 있습니다.

메콩강의 댐 건설로 인한 생태계 변화

2019년 라오스에서 사야부리 댐이 본격 가동을 시작하면서 메콩강 하류 지역의 흐름은 극적으로 변했습니다. 댐이 수문을 여닫을 때마다 강물의 흐름이 갑작스럽게 바뀌어 하류 지역의 농민들과 어부들이 큰 피해를 보고 있습니다. 강물의 수위가 비정상적으로 낮아지면서 농작물에 필요한 물이 부족해졌고, 갑작스러운 수문 방류로 인해 농작물과 어류가 죽어가는 상황이 빈번하게 발생하고 있습니다. 특히 메콩강의 자이언트 메기와 같은 대형 어종들은 댐 건설과 과도한 어획으로 인해 그 개체 수가 급격히 줄어들고 있습니다. 한때 마을 공동체가 함께 나누어 먹던 이 거대한 물고기는 이제 사라져가고 있으며, 어부들은 빈 어망을 들고 돌아오는 날이 많아지고 있습니다. 더욱이, 메콩강 유역 주민들은 전통적인 어업과 농업이 이제 더 이상 유지되기 힘들 것이라고 우려하고 있습니다.

기후변화와 메콩강의 영양소 고갈

기후 변화 역시 메콩강의 생태계를 심각하게 위협하고 있습니다. 강우량의 감소와 불규칙한 날씨 패턴은 메콩강 유역의 농업 생산성을 크게 떨어뜨리고 있으며, 그로 인해 지역 주민들은 관개용수를 확보하기 위해 비료와 살충제를 과도하게 사용하고 있습니다. 특히 강의 자연적인 영양소 유입이 줄어들면서 어류 생태계가 고갈되고, 이로 인해 식량 자원이 크게 줄어드는 악순환이 반복되고 있습니다. 메콩강 하류의 여러 지역에서는 강물의 투명도가 크게 변화했습니다. 한때 맑고 영양이 풍부하던 강물은 가뭄으로 인해 말라가고 있으며, 이는 지역 농업과 어업에 심각한 타격을 주고 있습니다. 농부들은 물을 확보하기 위해 고가의 펌프를 사용해야 하고, 예측 불가능한 수위 변화로 인해 수확량이 감소하고 있습니다. 메콩강의 일부는 이미 말라붙어 메마른 사구가 되었으며, 강물에 의존하던 많은 생명체들이 위험에 처해 있습니다.

메콩강의 지속 가능한 개발과 국제 협력의 필요성

메콩강을 둘러싼 위기는 단지 생태계 파괴에 그치지 않고, 경제적, 사회적 문제로까지 확산되고 있습니다. 메콩강을 따라 사는 6,000만 명의 사람들은 이 강에 의존해 농업과 어업을 이어왔으며, 그들의 생계는 메콩강의 건강에 직결되어 있습니다. 그러나 메콩강 상류에서 시작된 대규모 댐 건설과 기후 변화로 인해 이들의 생활 방식은 근본적으로 위협받고 있습니다. 특히, 메콩강 유역의 국가들은 협력의 필요성이 그 어느 때보다 커졌습니다. 중국, 라오스, 태국, 베트남, 캄보디아는 모두 메콩강의 자원을 공동으로 관리해야 할 책임이 있으며, 메콩강위원회와 같은 국제 기구가 댐 건설 및 수자원 관리 문제를 주도적으로 해결해야 합니다. 각국 정부는 자국의 이익을 넘어선 협력 방안을 모색해야 하며, 메콩강의 생태적 기능을 복원하기 위한 장기적 계획을 세워야 합니다. 최근 메콩강위원회가 발표한 '2021-2030 메콩 유역 개발 전략'은 기후 변화와 자연 재해에 대한 회복력을 높이는 동시에, 수자원의 효율적인 이용과 생태계 복원을 목표로 하고 있습니다. 이 전략에는 메콩강의 생태적 건강을 회복시키고, 지역사회의 복지를 증진하며, 경제 성장을 지속 가능하게 만들기 위한 다양한 계획이 포함되어 있습니다. 이러한 노력은 메콩강의 미래를 보호하고, 그 자원을 의존하는 수천만 명의 사람들에게 새로운 희망을 줄 수 있을 것입니다.

메콩강을 지키기 위한 세계적인 노력

메콩강의 위기는 단순히 지역적 문제가 아닙니다. 세계적으로 중요한 생태계인 메콩강을 보호하기 위해서는 국제사회의 적극적인 협력과 지원이 필요합니다. 기후 변화와 대규모 개발로 인한 위협에 대응하려면 각국 정부와 국제 기구, 그리고 지역 주민들이 함께 나서야 합니다. 메콩강은 동남아시아의 경제적, 생태적 기반이며, 그 중요성은 앞으로도 지속될 것입니다. 이제는 이 강을 보호하고, 미래 세대를 위해 지속 가능한 발전을 이끌어내야 할 때입니다. 이 위대한 강이 다시 맑은 물을 흐르게 하고, 그 안에서 수많은 생명이 다시 살아갈 수 있도록 세계는 지금 행동에 나서야 합니다.

6. 겐지스강

 

갠지스강을 비롯한 세계 주요 강들의 오염 문제는 단순한 환경 오염을 넘어 사회적, 문화적, 경제적 이슈와 밀접하게 연관되어 있습니다. 각 강의 오염은 그 지역의 역사적 배경, 산업 활동, 그리고 지역 주민들의 생활 방식과 종교적 관습에 뿌리를 두고 있으며, 이러한 복잡한 요인들이 맞물려 오염 문제를 더욱 악화시키고 있습니다.

갠지스강은 인도의 북부에서 시작되어 방글라데시까지 이어지는 약 2,500km의 긴 강으로, 인도인들에게는 '성스러운 강'으로 여겨집니다. 매년 수백만 명의 힌두교 신자들이 이 강에서 목욕을 하고 의식을 치르며, 갠지스강은 인도인들의 삶에 깊숙이 자리 잡고 있습니다. 힌두교 신자들은 이 강에서 목욕을 하면 죄를 씻어낼 수 있다고 믿고, 또한 죽은 자의 유해를 이 강에 뿌리거나 수장하는 전통도 가지고 있습니다. 이러한 종교적 의식과 더불어, 갠지스강은 인도에서 가장 중요한 생활용수 공급원 중 하나로, 약 5억 명에 달하는 사람들이 이 강에 의존해 살고 있습니다.

그러나 갠지스강의 심각한 오염은 수십 년간 지속된 문제입니다. 생활 오수, 산업 폐수, 종교 의식에서 비롯된 오염 물질들이 강으로 흘러들어가고 있으며, 강 주변에서 화장된 유해가 뿌려지거나 때로는 온전한 시신이 강에 떠내려가는 경우도 있습니다. 특히 코로나19 팬데믹 시기에는 수많은 사망자가 발생했는데, 화장터의 포화로 인해 제대로 장례 절차를 밟지 못한 시신들이 갠지스강에 떠내려가는 일이 발생하면서 강의 오염이 더욱 심화되었습니다.

인도 정부는 1986년부터 갠지스강 정화 계획을 수립했으며, 2018년에는 2천500억 원 이상을 추가로 투입해 10대 정화 프로젝트를 진행했습니다. 이 프로젝트의 주요 목표는 하수 처리장 신설, 배수 시설 설치, 폐수 정화 등이었으며, 특히 타지마할 인근을 흐르는 야무나강의 수질 개선에 중점을 두었습니다. 그러나 갠지스강의 길이와 그에 의존하는 인구 수를 고려할 때, 특정 지점만을 정화하는 것으로는 충분하지 않다는 지적이 계속되고 있습니다. 1986년 처음 발표된 갠지스강 정화 계획 이후 30년이 넘는 시간이 흘렀지만, 여전히 눈에 띄는 개선은 이루어지지 않은 상황입니다.

갠지스강의 오염은 공공 건강에도 심각한 영향을 미치고 있습니다. 예를 들어, 2021년 보고된 자료에 따르면 갠지스강의 물에서 대장균 수치가 매우 높게 검출되었으며, 물 속 미세 플라스틱 오염 문제도 심각합니다. 매년 150만 명에 이르는 어린이들이 갠지스강의 오염된 물로 인해 사망하고 있다는 연구 결과도 있으며, 이 같은 수질 오염이 갠지스강을 전 세계에서 가장 오염된 강 중 하나로 만들고 있습니다.