한국 - 모든 것을 바쳐 사랑을 실천한 선교사, 이태석 신부님

 

사랑의 사제, 이태석 신부

​대한민국의 의사이자 가톨릭 살레시오회의 수도자인 이태석 신부는 그가 살았던 삶 자체로 많은 이들에게 사랑의 의미를 새롭게 각인시켰습니다. 수단 남부의 작은 마을 톤즈에서, 그는 의료와 교육, 그리고 인도적 구호 활동을 통해 사랑과 헌신의 아이콘으로 자리 잡았습니다. 그의 이름은 ‘쫄리’(존 리 John Lee)로 불리며, 이는 그가 현지인들과 쌓은 깊은 유대와 사랑을 상징합니다. 그는 단순한 종교적 지도자를 넘어서, 지역 사회의 마음속에 진정한 가족과 같은 존재가 되었습니다.

​어린 시절과 성장: 어려운 환경 속의 꿈

​부산에서 태어난 이태석 신부는 10남매 중 아홉 번째로 태어나 아버지를 어릴 적에 잃고, 홀어머니 슬하에서 자랐습니다. 어린 시절의 힘든 환경 속에서도 그는 항상 학업에 대한 열정과 음악에 대한 사랑을 잃지 않았습니다. 특히, 동네 성당에서 하와이의 한센병 환자들과 그들을 돌본 다미안 신부의 이야기에서 감명을 받아, 자신도 그런 삶을 살고자 결심했습니다. 그는 초등학교 시절부터 성당에서 활동하며 하나님을 사랑하고 이웃을 돕는 삶을 배웠습니다.

​의사에서 사제로: 사명감을 안고

1987년 인제대학교 의과대학을 졸업하고 군의관으로 복무하면서, 그는 신부가 되고자 하는 사명감을 더욱 확고히 했습니다. 1991년, 이태석 신부는 살레시오 수도회에 입회하여 신학을 공부하며, 하나님의 뜻에 따라 살아가는 길을 선택했습니다. 2001년, 서울에서 사제 서품을 받고, 곧바로 아프리카로 떠나게 됩니다. 그가 설정한 목표는 단순한 개인의 영광이 아니라, 고통받는 이들을 돕고자 하는 사랑의 실천이었습니다.

​톤즈에서의 봉사: 사랑의 씨앗을 뿌리다

​이태석 신부가 도착한 톤즈는 내전과 가난으로 얼룩진 지역이었습니다. 그러나 그는 절망의 땅에서 희망의 씨앗을 뿌리기 시작했습니다. 그는 스스로 병원을 세우고, 치료를 받기 위해 찾아오는 200~300명의 환자들을 정성껏 돌보았습니다. 그리고 한센병 환자들을 위해 맞춤 제작한 신발을 선물하고, 결핵 예방접종을 진행하며 끊임없는 사랑을 실천했습니다. 학교도 세워졌습니다. 처음에는 땅바닥에 칠판을 놓고 아이들을 가르쳤지만, 곧 중고등학교 과정을 갖춘 학교를 세워 아이들이 꿈을 꿀 수 있는 터전을 마련했습니다. 그는 교육의 중요성을 절실히 깨닫고, 아이들에게 음악을 가르치며 브라스밴드를 결성해 그들의 삶에 즐거움을 더했습니다. 이러한 활동은 단순히 교육을 넘어, 아이들에게 희망과 꿈을 심어주는 것이었습니다.

​암 투병과 선종: 사랑의 유언

​2008년, 건강 검진 결과 대장암 말기 진단을 받게 된 이태석 신부는 그 충격적인 소식에도 불구하고 고향으로 돌아갈 수 있는 의지를 놓지 않았습니다. 그는 주변의 만류에도 불구하고, 톤즈에서 해야 할 일이 많다고 생각하며 암투병을 이어갔습니다. 그의 마지막 순간까지도 미소를 잃지 않으며 “Everything is good!”(모든 것이 최고!)라는 말을 남겼습니다. 그의 유언은 그가 남긴 사랑의 메시지로, 아프리카와 한국을 연결하는 다리가 되어 많은 이들에게 기억될 것입니다.

​사후 활동과 유산: 사랑의 영향력

​이태석 신부의 선한 영향력은 그의 죽음 이후에도 계속해서 퍼져 나갔습니다. 그의 이름을 딴 봉사단체들이 설립되어 그의 정신을 계승하며 계속해서 도움이 필요한 이들에게 손을 내밀고 있습니다. 그의 제자들은 의사, 공학자로 성장하며 고국으로 돌아가 현지에서 의료 활동을 이어가고 있습니다. 이태석 신부가 세운 학교와 병원은 그가 남긴 사랑의 상징으로, 지금도 많은 이들에게 희망을 주고 있습니다.

​그의 삶이 남긴 메시지: 사랑의 실천

​이태석 신부는 종교와 인종을 초월하여 사랑을 실천한 인물로 기억됩니다. 그는 무슬림, 기독교인, 그리고 비종교인들까지 모두를 포용하며 그들의 삶을 변화시키는 역할을 했습니다. 그의 이야기는 우리에게 인간애의 진정한 의미와 함께, 진정한 사랑이란 무엇인지 다시금 생각하게 합니다. 그는 ‘사제’이기에 가능한 사랑의 행동을 통해, 우리의 삶 속에서 어떻게 사랑을 실천할 수 있는지를 보여주었습니다.

신부님 사랑합니다 ~~~