미국, 멕시코 - 지구의 파멸을 가속화하는 쓰레기 투기 제국

 

미국과 멕시코는 각기 다른 환경과 사회적 배경을 갖고 있지만, 해양 쓰레기와 관련된 문제에 있어 중요한 역할을 해왔습니다. 다음은 이 두 국가의 사례를 바탕으로 해양 쓰레기 문제의 역사적 배경, 주요 문제점, 그리고 해결을 위한 정책적, 사회적 노력과 도전 과제를 더욱 풍부하게 설명한 것입니다.

미국의 해양 쓰레기 문제

미국은 전 세계에서 플라스틱 쓰레기를 포함한 해양 쓰레기의 주요 배출국 중 하나로, 매년 수천 톤의 폐기물이 해양으로 유입됩니다. 특히, 미국의 해양 쓰레기 문제는 대도시의 해안 지역에서 더욱 두드러지며, 특히 미국의 서부 해안(캘리포니아주)과 동부 해안(플로리다주 및 뉴욕주)는 플라스틱, 상업 폐기물, 관광업 관련 쓰레기 문제로 고통받고 있습니다.

• 미세 플라스틱 문제: 미국의 해안과 내륙 도시에서 발생하는 쓰레기는 해양 생태계의 큰 위협이 되고 있습니다. 특히 미세 플라스틱은 해양 동물들이 이를 섭취하게 되며, 먹이 사슬을 통해 인간에게까지 영향을 미칩니다. 예를 들어, 미세 플라스틱에 붙은 유해 화학 물질이 바다 생물의 몸에 축적되면서 생태계를 넘어선 건강 문제를 유발할 수 있습니다.
• 국제 및 국내 협약과 정책: 미국은 1972년 해양 보호법(Marine Protection, Research, and Sanctuaries Act)을 제정하여 해양 쓰레기 문제 해결에 나섰습니다. 이 법은 해양 오염을 줄이기 위한 여러 규제를 포함하고 있으며, 이후 해양쓰레기 감소를 위한 캠페인과 기술 개발을 통해 문제를 해결하고자 했습니다. 또한, 미국의 국가해양청(NOAA)은 해양 쓰레기 프로그램(Marine Debris Program)을 통해 해양 쓰레기의 모니터링, 제거, 교육을 담당하고 있으며, 이러한 활동은 주요 해안 지역의 쓰레기 감소에 기여하고 있습니다​.
• 지속적인 환경 운동의 필요성: 미국은 플라스틱 사용 제한을 위해 주 정부 차원에서도 적극적인 캠페인을 전개하고 있습니다. 예를 들어, 캘리포니아주와 뉴욕주에서는 일회용 플라스틱 백 사용을 금지하고 있으며, 기업과 시민들도 환경 문제에 대한 경각심을 가지고 일상 생활에서 플라스틱 사용을 줄이고자 하는 노력이 이어지고 있습니다.

멕시코의 해양 쓰레기 문제

멕시코는 해양 쓰레기 문제에 대해 사회적, 경제적 한계 속에서도 강한 환경 운동을 통해 변화를 추구하고 있습니다. 멕시코는 해안 관광업과 어업 산업이 경제에 중요한 역할을 하는 만큼, 해양 오염이 경제와 생태계에 미치는 영향이 매우 큽니다.

• 해안 오염의 원인: 멕시코의 주요 해안 도시들인 칸쿤과 푸에르토 바야르타에서는 관광업과 상업 폐기물로 인한 해양 쓰레기 문제가 심각합니다. 플라스틱 병, 일회용 용기, 비닐 등 관광객이 남긴 쓰레기들은 멕시코만과 태평양 해안으로 유입되어 해양 생태계에 부정적인 영향을 미칩니다.
• 환경 단체와 시민 참여: 멕시코의 환경 단체들은 해양 쓰레기 문제를 해결하기 위해 ‘청정 해안(Clean Coast)’ 캠페인을 포함한 다양한 프로그램을 통해 시민들의 참여를 유도하고 있습니다. 이러한 활동은 해안 쓰레기 수거 활동과 교육 프로그램을 통해 해양 오염의 위험성을 알리고, 청소년과 성인 모두가 참여할 수 있도록 장려하고 있습니다. 예를 들어, 매년 개최되는 대규모 청소 활동인 ‘세계 해양 청소의 날(International Coastal Cleanup Day)’에는 많은 자원봉사자들이 참여하여 쓰레기 문제 해결에 기여하고 있습니다.
• 정책적 대응의 어려움과 발전: 멕시코는 쓰레기 관리 체계가 아직 미흡하여 해양 쓰레기 문제 해결에 큰 도전 과제를 안고 있습니다. 그러나 최근 정부는 2025년까지 일회용 플라스틱 사용을 전면 금지하고, 대체재 사용을 장려하기 위한 법안을 통과시켰습니다. 멕시코의 이러한 조치는 환경 운동가와 시민들의 적극적인 요구에 의해 이루어졌으며, 이는 멕시코의 환경 인식을 크게 개선하고 있습니다​.

미국과 멕시코의 노력 가능성

미국과 멕시코는 서로 다른 법적, 경제적, 사회적 배경을 가지고 있음에도 불구하고, 해양 쓰레기 문제에서 공통의 이해관계를 공유하고 있습니다. 특히 양국은 해양 쓰레기 관리와 플라스틱 사용 감축을 위한 협력을 통해, 더 나은 결과를 기대할 수 있습니다.

• 환경협정과 무역 협약: 두 나라는 북미자유무역협정(NAFTA)과 새로운 USMCA 협정에서 환경 보호 조항을 강화하면서, 해양 쓰레기 문제 해결을 위한 공동의 노력과 기술 교환이 이루어지고 있습니다. 이러한 협력은 특히 국경을 맞대고 있는 태평양 해안과 멕시코만의 해양 쓰레기 문제를 해결하는 데 있어 중요한 의미를 갖습니다.
• 기술 지원과 교육: 미국의 환경 보호 단체들은 멕시코의 쓰레기 문제 해결을 위한 기술적 지원과 자금 지원을 제공하며, 멕시코의 환경 보호 인프라 구축을 돕고 있습니다. 이러한 협력은 멕시코의 해양 쓰레기 관리 능력을 강화하고, 교육 프로그램을 통해 시민 참여를 확대하는 데 기여하고 있습니다​.

미국과 멕시코는 앞으로도 해양 쓰레기 문제 해결을 위해 지속적으로 협력할 수 있으며, 서로의 경험과 자원을 통해 더 나은 해양 보호 정책을 만들어 갈 가능성이 큽니다.