권투선수 홍수환 洪秀煥

 

홍수환은 대한민국의 전설적인 복서로, 1950년 5월 26일 서울에서 태어났습니다. 그의 유년기는 서울에서 대부분을 보냈지만, 한때 경기도 과천에서 잠시 머물며 어린 시절을 보냈습니다. 그의 복싱에 대한 사랑은 아버지로부터 비롯되었습니다. 어릴 적, 복싱광이었던 아버지의 권유로 취미로 복싱을 시작한 홍수환은 어린 나이에 이미 복싱의 매력에 푹 빠지게 되었습니다. 그러나 그의 삶은 중학생 시절 아버지의 갑작스러운 사망으로 큰 전환점을 맞이하게 됩니다. 이 사건은 홍수환에게 깊은 슬픔을 남겼지만, 그는 이를 극복하고 자신의 꿈을 향해 나아가기로 결심하게 됩니다.

홍수환의 진정한 복싱에 대한 열망은 고등학교 1학년 때, 한국 최초의 세계 챔피언인 김기수의 챔피언 결정전 중계를 보면서 시작되었습니다. 그 경기는 그의 가슴을 뜨겁게 달구었고, 그는 프로 복서의 길을 걷겠다는 결심을 하게 되었습니다. 홍수환은 그 결심을 행동으로 옮겨 김기수가 훈련하는 체육관을 찾아가 직접 만나고, 그와의 인연을 통해 복싱계에서의 첫걸음을 떼게 됩니다. 김기수와의 인연은 홍수환에게 단순한 멘토 이상의 의미가 있었습니다. 김기수를 롤모델로 삼아 복싱에 몰두한 그는, 그가 운영하는 다방을 자주 방문하며 김기수와의 친분을 쌓아갔고, 그 우정은 홍수환이 챔피언이 된 후에도 계속 이어졌습니다.

홍수환의 어머니 또한 북한 출신의 김기수를 매우 존경하며, 홍수환에게 늘 "김기수처럼 챔피언이 되어라"라는 조언을 아끼지 않았습니다. 홍수환은 이러한 어머니의 기대와 자신의 열정을 더해 복싱에 매진하며, 김기수를 자신의 롤모델로 삼고 그와 비슷한 길을 걷고자 노력했습니다.

1969년 5월 10일, 홍수환은 프로 복싱에 공식 데뷔하며 본격적인 선수 생활을 시작했습니다. 그의 복싱 인생은 화려했으며, 수많은 어려움을 겪었음에도 불구하고 그는 끊임없이 전진했습니다. 1974년 7월 3일, 남아프리카공화국 더반의 웨스트리지 테니스 스타디움에서 열린 세계복싱협회(WBA) 밴텀급 타이틀전에서 아놀드 테일러를 상대로 15회 판정승을 거두며 드디어 세계 챔피언 자리에 올랐습니다. 이 승리는 그 당시 한국 사회에 커다란 반향을 일으켰고, 홍수환은 국민적 영웅으로 떠올랐습니다. 특히, 그는 경기가 끝난 직후 어머니에게 전화를 걸어 "엄마야, 나 챔피언 먹었어!"라는 외침으로 많은 이들에게 깊은 인상을 남겼습니다. 이 말은 전국적으로 유행어가 되었고, 어머니는 "김기수 어머니가 그렇게 부러웠는데, 이제 평생 소원을 풀었다"며 기쁨을 나누었습니다.

그러나 홍수환의 복싱 여정은 순탄치만은 않았습니다. 1975년 3월 14일, 미국에서 열린 2차 방어전에서 멕시코의 강력한 복서 알폰소 자모라에게 4회 KO패하며 아쉽게 타이틀을 상실하게 됩니다. 이때 홍수환은 체력적인 문제와 경기를 앞두고 꿀을 먹어 컨디션이 좋지 않았다고 알려져 있습니다. 이 패배로 인해 그는 한때 은퇴를 고민했으나, 군 복무 중 겪은 고된 훈련과 생활 속에서 차라리 복싱을 계속하는 것이 낫다는 생각을 하게 되었고, 이를 계기로 다시 복싱에 대한 열정을 불태우게 됩니다.

홍수환은 절치부심하며 다시 도전을 이어갔고, 1977년 11월 27일, 파나마에서 열린 세계복싱협회(WBA) 주니어페더급(슈퍼밴텀급) 초대 타이틀 결정전에서 헥토르 카라스키야를 상대로 3회 KO승을 거두며 챔피언 자리에 올랐습니다. 이 경기에서 홍수환은 2회에 4번이나 다운되었지만, 놀라운 회복력으로 3회에 극적인 KO승을 거두며 ‘4전5기’라는 신화를 이뤘습니다. 이 승리는 전국적인 관심을 받으며, 홍수환은 드라마 같은 인생 역전을 이뤄낸 영웅으로 자리매김했습니다. 그의 ‘4전5기’ 승리는 그 당시 최고의 인기 스포츠였던 복싱의 상징이 되었고, 어린아이들조차 그의 승리를 따라하며 "4전5기"를 외칠 정도로 대중적인 인기를 끌었습니다.

은퇴 후에도 홍수환은 권투 해설위원으로 활동하며, 복싱에 대한 깊은 지식과 통찰을 바탕으로 많은 이들에게 복싱의 매력을 전파했습니다. 또한, 그는 전국 각지를 다니며 수많은 강연을 통해 자신의 인생과 복싱에서 얻은 교훈을 나누었고, 그 과정에서 수많은 이들에게 영감을 주는 강연자로서 명성을 얻었습니다. 그의 강연은 단순히 스포츠에 국한되지 않았습니다. 홍수환은 선수 시절의 영광뿐만 아니라 은퇴 이후의 고난과 극복의 이야기를 통해 사람들에게 삶의 희망과 도전을 전했습니다.

홍수환은 비단 스포츠 영웅으로만 기억되는 것이 아닙니다. 그는 은퇴 후에도 활발히 사회활동을 이어가며, 대한민국 복싱계의 발전을 위해 헌신했습니다. 2011년에는 한국권투위원회(KBC) 회장으로 추대되어, 복싱 선수들의 권익 보호와 복싱 산업의 발전을 위해 힘썼습니다. 특히, 권투 선수들의 파이트머니와 치료비 문제 등 복싱계의 부조리를 바로잡기 위해 앞장서며 선수들의 권리를 위해 싸웠습니다. 홍수환의 삶은 복싱 링 위에서만 빛난 것이 아니라, 링 밖에서도 그가 보여준 끊임없는 도전과 열정, 그리고 사회적 헌신으로 인해 더욱 빛나는 인생이 되었습니다. 그는 단순한 챔피언을 넘어, 대한민국 스포츠 역사의 한 획을 그은 인물로 오랫동안 기억되고 있습니다.