고구려(高句麗)는 한국의 고대 왕조국가 중 하나로, 기원전 37년 주몽(朱蒙)이 졸본(卒本) 지역에 나라를 세운 것을 그 시초로 한다. 국성(國姓)은 고씨(高氏)로, 본래의 국호는 고구려였으나, 장수왕(長壽王) 때 국호를 고려(高麗)로 개칭한 것으로 추정되고 있다. 그러나 후에 왕건(王建)이 세운 고려와 구분하기 위해 오늘날에는 고구려로 통칭되고 있다.
건국과 초기 역사
고구려는 주몽(朱蒙)이 부여(扶餘)에서 남하하여 졸본 지역에 나라를 세운 것이 그 시작이다. 주몽은 부여의 왕 해모수(解慕漱)의 아들로, 출중한 활 솜씨를 가진 인물로 알려졌다. 그의 이름 주몽(朱蒙)은 부여어로 '신궁(神弓)', 즉 활을 잘 쏘는 사람이라는 뜻이다. 그는 부여에서 태자 해대소(解帶素)와 그 형제들의 시기를 받아 남하하였고, 졸본의 세력가 연타발(延陀勃)의 딸 소서노(召西奴)와 혼인하여 졸본 지역을 기반으로 고구려를 세웠다.
영토 확장과 외교적 전쟁
고구려는 건국 후 지속적인 정복활동을 통해 영토를 확장하였다. 특히 만주(滿洲)와 한반도 북부를 중심으로 하여 주변의 부족국가들, 예맥(濊貊)과 옥저(沃沮), 동예(東濊) 등을 복속시켰고, 중국의 여러 왕조들과도 빈번히 충돌하였다. 동천왕(東川王) 때는 수도였던 국내성(國內城)이 위나라(魏)에 함락되는 등 위기를 겪기도 했으며, 고국원왕(故國原王)은 백제와의 전쟁 중에 평양성(平壤城)에서 전사하기도 했다.
고구려의 전성기
고구려는 소수림왕(小獸林王) 때 내부적으로 국력을 강화하며 안정된 통치체제를 구축하였다. 그는 불교(佛敎)를 수용하고 태학(太學)을 설치하여 유교(儒敎)적 질서를 강화했으며, 율령(律令)을 반포하여 국가 체제를 정비했다. 이러한 기반 위에서 광개토왕(廣開土王)은 대대적인 정복활동을 펼쳐 고구려의 영토를 크게 확장하였다. 광개토왕은 한반도 남부의 백제(百濟), 신라(新羅), 가야(伽倻)까지 정벌하며 한반도 중남부까지 세력을 미쳤고, 동북아시아에서 가장 강력한 국가 중 하나로 성장했다.
장수왕(長壽王) 시기에는 남진 정책(南進政策)이 본격적으로 추진되어 수도를 국내성에서 평양성(平壤城)으로 옮겼다. 이 시기 고구려는 백제의 수도 위례성(慰禮城)을 함락시키고 백제, 신라를 압박하여 한반도에서 가장 강력한 세력으로 자리 잡았다. 장수왕은 광대한 영토와 막강한 군사력을 바탕으로 북으로는 만주, 남으로는 한반도 중부까지 세력을 넓혔다.
고구려의 문화
고구려의 문화는 한민족(韓民族) 전통문화의 중요한 뿌리 중 하나이다. 각저총(角抵塚)의 벽화에 그려진 씨름도(角力圖)는 전통 스포츠인 씨름의 기원을 보여주며, 온돌(溫突)은 고구려의 난방 방식으로, 오늘날 한국 전통 가옥에서 사용되는 방식이다. 또한, 고구려의 현악기인 거문고(玄琴)는 한국 전통 음악에서 중요한 악기로 자리 잡고 있다.
고구려의 멸망
고구려는 6세기 이후 정치적 불안정과 주변국들의 성장으로 쇠퇴하기 시작하였다. 특히 7세기에 들어 수나라(隋)와 당나라(唐)와의 전쟁으로 국력이 점차 쇠퇴하였다. 을지문덕(乙支文德) 장군이 이끄는 고구려군은 살수대첩(薩水大捷)에서 수나라의 대군을 물리치는 큰 승리를 거두었으나, 당나라와의 전쟁은 고구려의 국력을 크게 소모시켰다. 결국 668년, 나당연합군(羅唐聯合軍)의 공격과 고구려 내부의 정치적 분열로 인해 고구려는 멸망하게 된다.
고구려의 유산
고구려는 멸망했지만, 그 문화적 유산은 이후 발해(渤海)와 고려(高麗)에 계승되었다. 특히 고려는 고구려의 후예를 자처하며 국호도 고구려의 고려에서 따왔다. 고구려의 유민들은 발해를 세워 북방의 강국으로 다시 일어서기도 하였다. 고구려의 문화와 역사는 한국사에서 중요한 위치를 차지하며, 고구려 벽화와 유적들은 오늘날까지도 고대 한국 문화를 연구하는 중요한 자료로 남아 있다.
