지구 - 라니냐, 태평양의 냉수 폭주, 기후의 법칙을 뒤집다

 

1. 라니냐란 무엇인가?

라니냐(La Niña)는 스페인어로 '여자아이'를 뜻하며, 태평양 해수면 온도가 평년보다 섭씨 0.5도 이상 낮아지는 기후 현상을 말한다. 이는 무역풍이 강해지면서 서태평양의 수온은 상승하고, 동태평양에서는 차가운 심층수가 용승하면서 해수면 온도가 급격히 낮아지는 현상이다. 라니냐는 엘니뇨와 정반대의 현상으로, 전 세계 기후에 대규모 변화를 가져오며 폭우, 가뭄, 한파 같은 이상 기상 현상을 초래한다.

 

2. 라니냐의 발생 원리

라니냐는 태평양 적도를 따라 흐르는 무역풍의 강도 변화와 밀접한 관련이 있다. 무역풍이 강해지면 다음과 같은 과정이 일어난다:

1. 서태평양
   • 무역풍의 강화로 인해 따뜻한 해수층이 서태평양으로 밀려 두꺼운 온수층이 형성된다.
   • 이로 인해 서태평양 지역은 해수면 온도가 상승하고 강수량이 증가한다.
2. 동태평양
   • 동태평양의 온수층은 얕아지고, 용승 현상이 활발해지면서 심층수의 차가운 물이 해수면으로 올라온다.
   • 이로 인해 동태평양 해수면 온도는 평년보다 낮아지고 저수온 상태가 5개월 이상 지속된다.
3. 기압 변화
   • 동태평양에서는 기압이 상승하고 서태평양에서는 기압이 낮아지며, 두 지역 간의 기압차가 커진다. 이는 열대 지역의 기후 패턴을 왜곡시켜 전 세계적으로 이상 기후를 유발한다.

 

3. 라니냐가 초래하는 세계적 기상이변

라니냐는 태평양을 넘어 지구 곳곳에 극단적인 기후 변화를 일으킨다. 이로 인해 지역별로 다음과 같은 기상 현상이 관찰된다.

1. 동남아시아와 오세아니아
   • 무역풍 강화로 인해 폭우와 홍수가 빈번히 발생한다.
   • 특히, 필리핀과 인도네시아는 대규모 침수 피해를 입기도 한다.
2. 남아메리카 태평양 연안
   • 동태평양의 수온 하락으로 페루와 칠레 등지에서는 강수량이 감소하며 극심한 가뭄이 발생한다.
   • 농업과 수자원 부족으로 인한 경제적 피해가 가중된다.
3. 호주와 북미
   • 호주에서는 이상 고온 현상이 나타나고, 북미 대륙에서는 한파와 폭설이 빈발한다.
   • 특히 미국 서부와 캐나다 서해안 지역에서는 혹독한 겨울을 경험할 가능성이 크다.
4. 한반도
   • 라니냐가 발생할 경우, 한반도는 겨울철 평균기온이 낮아지고 건조한 날씨가 이어지는 경향이 있다.
   • 다만, 북극진동(AO), 매든-줄리안 진동(MJO), 카라해와 추크치해의 해수면 온도 변화 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하기 때문에 ENSO(엘니뇨-라니냐 현상)만으로 기후를 단정짓기는 어렵다.

 

4. 역사 속 라니냐의 사례

라니냐는 과거에도 여러 차례 발생하며 극단적인 기후 변화를 일으켰다. 다음은 주요 사례들이다.

1. 1892-93 라니냐
   • 관측 사상 가장 강력했던 라니냐로, 동태평양의 수온이 2˚C 이상 낮아졌다.
   • 이로 인해 동북아시아에서 기록적인 한파가 발생했으며, 베이징의 1893년 1월 평균기온은 -8.1˚C로 역대 최저치를 기록했다.
2. 1916-18 라니냐
   • 서울에서는 1917년 1월 평균기온 -9.0˚C, 최저기온 -21.1˚C를 기록하며 한반도 역사상 가장 혹독한 겨울을 맞았다.
   • 북미에서는 유례없는 한파가 발생해 사회적, 경제적 피해가 컸다.
3. 1973-76 라니냐
   • 1974년은 슈퍼 라니냐로, 한반도 평균기온이 평년보다 1.1~2.2˚C 낮아졌고 강수량도 크게 감소했다.
   • 여름에도 시원한 날씨가 지속되며 전례 없는 기후를 기록했다.
4. 2020-23 라니냐
   • 최근 발생한 라니냐로, 3년간 이어진 장기적 기후 변화를 초래했다.
   • 한반도에서는 기록적인 장마, 이상 저온, 겨울 폭설과 한파가 관찰되었으며, 전 세계적으로는 대형 산불, 홍수, 가뭄 등이 잇따랐다.

 

5. 라니냐와 지구의 기후적 경고

라니냐는 단순한 해양 현상이 아니라, 기후 시스템 전체를 흔드는 강력한 변수다. 엘니뇨와 함께 ENSO 사이클의 일부로, 전 세계의 강수량과 온도 패턴을 뒤흔든다. 라니냐는 지역별로 상반된 기후 변화를 초래하여 인류의 생태적, 경제적 시스템에 도전 과제를 던지고 있다. 특히, 기후변화와 맞물리면서 라니냐의 영향은 점차 복합적이고 심화되는 추세다.