일본 - 후쿠시마 원전사고, 오염수 마침내 태평양으로 쏟아지다

 

2023년 8월 24일, 일본은 마침내 후쿠시마 원전의 오염수 방류를 개시했습니다. 이날 오후 1시, 도쿄전력은 다핵종제거설비(ALPS)를 통해 정화한 오염수를 태평양에 방류하기 시작했고, 이는 2011년 동일본 대지진 이후 끊임없이 쌓여온 후쿠시마 원전 사고의 후속 조치 중 가장 논란이 많은 결정입니다.

일본은 ALPS를 통해 오염수에서 대부분의 방사성 물질을 제거하고, 삼중수소와 탄소-14는 바닷물로 100배 이상 희석해 방출했다며 그 안전성을 주장했습니다. 방류되는 오염수의 삼중수소 농도는 리터당 최대 1500베크렐로, 이는 세계보건기구(WHO) 음용수 기준보다 6배 낮은 수준입니다. 첫 방류분은 약 7800톤, 그리고 총 방류 기간은 30년 이상이 소요될 것으로 예상됩니다.

하지만 과학적 안전성을 강조하는 일본 정부의 설명에도 불구하고 한국을 포함한 이웃 국가들의 반응은 뜨겁습니다. 특히 한국의 수산업계와 환경 단체들은 방류가 미칠 장기적인 영향에 대해 깊은 우려를 표명하고 있습니다. 수산업 종사자들은 이미 오염수 방류가 시장에 미친 충격파를 직접 경험하고 있습니다. 장기 보관이 가능한 건어물과 소금은 가격이 상승한 반면, 즉시 소비해야 하는 생선류는 판매량과 가격이 급격히 하락했습니다. 수산업계는 오염수 방류 이후 연간 수조 원대의 손실이 발생할 것으로 예상하고 있습니다.

한국 정부는 일본의 방류 결정에 대해 미온적인 태도를 보이며, "과학적 기준을 준수한다면 크게 걱정할 필요는 없다"는 입장을 밝혔지만, 국민들은 이에 강한 불신을 드러내고 있습니다. 2011년 원전 사고 당시 도쿄전력이 핵심 정보를 은폐한 전례가 있어, 투명성에 대한 신뢰가 회복되지 않은 상황입니다. 이에 한국 정부는 일본으로부터 정기적으로 방류 데이터를 제공받는 한편, 독자적인 해양 모니터링 시스템을 강화하겠다고 발표했습니다. 정부는 방사능 감시 지점을 확대하고, 일본산 수산물 수입 금지 조치를 국민이 안심할 때까지 유지하겠다고 강조했습니다.

하지만 이 같은 정부의 대책에도 불구하고 민심은 쉽게 진정되지 않을 전망입니다. 야당과 시민단체들은 지속적으로 시위를 벌이고 있으며, 일부는 국제해양법재판소에 일본을 제소하는 방안을 추진하고 있습니다. 특히 젊은 층을 중심으로 한 시위가 격화되고 있으며, 최근에는 서울 주한 일본대사관 진입을 시도한 대학생들이 체포되기도 했습니다.

후쿠시마 오염수 방류는 단순한 환경 문제를 넘어, 동아시아의 정치적 갈등과 경제적 위기를 초래할 가능성이 큽니다. 특히 한국의 수산업계는 이미 심각한 타격을 입었으며, 앞으로 수산물 소비 심리 위축과 산업적 피해는 더욱 가속화될 것으로 예상됩니다.

오염수 방류의 파장은 앞으로 수십 년간 계속될 것이며, 그 영향이 얼마나 심각할지, 그리고 이를 둘러싼 정치적, 경제적 갈등이 어떻게 전개될지는 아직 미지수입니다.