태국 - 세계적 휴양지 파타야 , 쓰레기와 오염 속에 침몰

 

태국의 대표적인 해변 휴양지인 파타야는 오랫동안 세계적인 관광 명소로 각광받아 왔지만, 최근 들어 심각한 수질 오염 문제가 대두되면서 그 명성이 큰 위협을 받고 있습니다. 파타야 바닷물의 오염 원인은 여러 가지로 복합적인데, 특히 호텔에서 배출되는 생활 폐수와 관광객들이 무심코 버리는 쓰레기들이 주요 원인으로 지목되고 있습니다. 또한 지역 내의 허술한 수질 관리 시스템도 문제를 악화시키고 있습니다.

태국 환경 당국이 최근 파타야 해변의 수질을 측정한 결과, 그 수질은 이미 "나쁨" 수준에 도달했으며, 인근 산업지대인 람차방 지역은 "매우 나쁨" 상태로 밝혀졌습니다. 이는 해당 지역의 바다뿐만 아니라, 관광산업에도 치명적인 영향을 미칠 수 있습니다. 매년 수백만 명의 관광객이 찾는 파타야는 태국 경제에 중요한 역할을 하고 있는데, 수질 오염 문제가 해결되지 않는다면 파타야의 관광산업에 막대한 타격을 줄 수 있습니다.

파타야 해변의 쓰레기 문제는 파타야만의 문제가 아닙니다. 인근의 코란 섬, 코삭 섬 같은 작은 섬들도 심각한 쓰레기와 오염 문제를 겪고 있습니다. 특히 관광객들이 즐겨 찾는 이 섬들은 수상 레저 활동과 스노클링으로 유명한데, 그로 인해 매일 수백 척의 선박이 해변과 섬을 오가면서 플라스틱 쓰레기와 오염 물질들이 쌓이고 있습니다. 해류를 따라 육지에서 흘러온 쓰레기들이 섬 주변의 바다로 유입되어 해양 생태계를 위협하고 있으며, 미세플라스틱 문제도 심각하게 대두되고 있습니다. 이러한 문제는 단순한 쓰레기 문제를 넘어 태국 본토의 환경 문제가 섬 지역으로 확산되고 있다는 점에서 더 큰 우려를 낳고 있습니다.

태국 정부는 이런 문제에 대응하기 위해 다양한 환경 보호 정책을 도입했습니다. 대표적으로, 태국의 또 다른 유명 해변 휴양지인 푸껫의 피피 섬 마야 해변이 2019년에 폐쇄되었는데, 그 이유는 과도한 관광객 유입으로 인한 쓰레기 문제와 산호초 생태계 파괴였습니다. 태국 당국은 처음에는 1년간만 해변을 폐쇄할 계획이었지만, 환경 회복이 예상보다 더딘 탓에 재개방 시점을 2021년 6월로 연기했습니다. 이와 함께 태국 정부는 국립공원 내에서 모든 일회용 플라스틱 사용을 금지하고, 대형 마트에서 비닐봉지 제공을 금지하는 등 강력한 규제를 도입했습니다. 이러한 노력들은 관광객들의 쓰레기 문제를 해결하고 환경을 보호하기 위한 중대한 조치로 평가받고 있습니다.

또한, 태국의 전통 축제인 '로이 끄라통'도 오염 논란에서 자유롭지 않습니다. 이 축제는 매년 11월에 열리며, 사람들이 바나나 잎으로 만든 바구니에 초와 꽃을 담아 물에 띄워 소원을 비는 전통 행사입니다. 하지만 이러한 바구니가 강과 바다로 흘러 들어가면서 쓰레기로 남게 되어 환경 오염을 야기한다는 비판이 제기되었습니다. 이에 대한 대안으로, 최근에는 '디지털 로이 끄라통'이라는 새로운 형태의 축제가 등장했습니다. 이는 실제로 물에 바구니를 띄우지 않고, 모바일 애플리케이션을 통해 가상 등불을 띄우는 방식으로, 환경을 보호하면서도 전통을 유지할 수 있는 방법으로 환영받고 있습니다.

한편, 지역 시민 사회도 플라스틱 문제 해결에 적극적으로 나서고 있습니다. 매주 방콕을 비롯한 태국 여러 지역에서는 자발적으로 모인 시민들이 해안가와 수로에서 쓰레기를 수거하는 '클린업' 활동을 벌이고 있습니다. 이러한 자발적인 환경 보호 운동은 점차 확산되고 있으며, 12세의 환경 운동가 레일린 릴리 사티타나산과 같은 어린 활동가들이 주목받고 있습니다. 이들은 플라스틱 오염 문제에 대한 인식을 높이고, 지속 가능한 대안들을 제시하며 변화를 이끌어가고 있습니다.

결국, 파타야와 그 주변 해변에서 발생하는 오염 문제는 단순히 지역적인 문제가 아니라, 태국 전역의 환경 문제로 확산되고 있습니다. 태국 정부와 시민사회 모두가 이 문제의 심각성을 인식하고 있으며, 관광산업과 환경 보호 사이에서 균형을 찾기 위한 다양한 노력을 기울이고 있습니다.